PVC是聚氯乙稀(polyvinyl chloride)塑料的英文縮寫。這種讓人歡喜讓人憂的塑料制品其實是一種乙烯基的聚合物質。
簡單地說，鹽的水溶液在電流作用發(fā)生化學分解。這一過程會產生氯、苛性鈉和氫氣。精煉、裂化石油或汽油能產生乙烯。當氯和乙烯混合后，就會產生二氯乙烯;二氯乙烯又可以轉換產生氯化乙烯基，它是聚氯乙烯的基本組成部分。聚合過程將氯化乙烯基分子連接在一起組成了聚氯乙烯鏈。以這種方式生成的聚氯乙烯呈白色粉末狀。它是不能單獨使用的，但是可以與其它成分混合生成許多產品。
氯化乙烯基最初是在1835年在Justus von Liebig實驗室合成出來的。而聚氯乙烯是由Baumann在1872年合成的。但是直到19世紀20年代才在美國生產出了第一個聚氯乙烯的商業(yè)產品，在接下來的20年內歐洲才開始大規(guī)模生產。
聚氯乙稀具有原料豐富(石油、石灰石、焦炭、食鹽和天然氣)、制造工藝成熟、價格低廉、用途廣泛等突出特點，現已成為世界上僅次于聚乙烯樹脂的第二大通用樹脂，占世界合成樹脂總消費量的29%。聚氯乙烯容易加工，可通過模壓、層合、注塑、擠塑、壓延、吹塑中空等方式進行加工。聚氯乙烯主要用于生產人造革、薄膜、電線護套等塑料軟制品，也可生產板材、門窗、管道和閥門等塑料硬制品。
聚氯乙稀具有阻燃(阻燃值為40以上)、耐化學藥品性高(耐濃鹽酸、濃度為90%的硫酸、濃度為60%的硝酸和濃度20%的氫氧化鈉)、機械強度及電絕緣性良好的優(yōu)點。但其耐熱性較差，軟化點為80℃，于130℃開始分解變色，并析出HCI。
其實，敘述了這么多，我們最應該了解到的是：在提供給人類諸多方便了之后，PVC還有它最致命的缺點;它是對環(huán)境最具破壞力的塑料制品。PVC的生產、使用和處理過程中均會導致有毒氯化物的釋放。這些毒素會很輕易的進入水、空氣和食物鏈中，進而對環(huán)境造成極大的損害。而且據說PVC間接地和癌癥、荷爾蒙失調、生育缺陷、糖尿病、神經損傷及免疫抑制后果有關。在PVC材質的玩具中，鄰苯二甲酸酯被用作軟化劑，具有健康意識的家長已經開始擔心這種物質是否對他們的孩子有害：因為兒童會咀嚼和吮吸他們的玩具，如果這些添加劑有毒怎么辦?
為什么聚氯乙稀被人們這樣的又愛又恨呢?其實，氯在聚氯乙稀中的作用也是讓人們愛恨交加的，原來大多數日用塑料制品是以碳和氫為主要組成元素的。聚氯乙烯的不同之處是除碳、氫之外還含有氯(大約占重量的57%)。由于分子中氯的存在使得聚氯乙烯的作用變得特別豐富，因為它可以使聚氯乙烯與其他許多物質相兼容。氯的成分還有助于延緩聚氯乙烯的燃燒，還可以把它當作在塑料回收時的自動分類系統(tǒng)中我們區(qū)分聚氯乙烯的"標記"。我們還可以使用多種技術發(fā)展聚氯乙烯的制造方法，幾乎不要使用能源就可以制成最終的產品形態(tài)。所以，是氯元素的存在才使聚氯乙稀有了這么快速及廣闊的應用領域。
但，同時，我們不能忘記：氯也被人們稱之為"PVC中致命的結構單元"。它是PVC污染環(huán)境的主犯。事實上它也是很多聲名狼藉的毒性物質的基本組成部分，如CFC(氟氯化碳)、二惡英污染、PCB(多氯化聯二苯)和DDT殺蟲劑。大量的氯化毒素入侵空氣、水流和食物鏈中。這些化學物質中的多數--有機氯--不易分解，會在環(huán)境中保留幾十年，人類和動物不能有效地將它從體內排除……，這樣，危險就這樣的埋伏了下來。
PVC的生產在20世紀60年代得到了飛速發(fā)展。隨著其他使用工業(yè)化氯的產品被禁止(如多氯化聯二苯(PCB)、氟氯化碳(CFC)和含氯的溶劑等)，氯工業(yè)轉向PVC以消耗其額外的氯。PVC的生產逐漸增加，尤其是在亞洲和拉丁美洲。現在世界上超過30%的氯產品被用來生產PVC。
